Wie die DDR Joseph Beuys 1988 widerwillig als Künstler anerkannte
Die DDR hatte Joseph Beuys einst unter ihrer sozialistischen Kulturpolitik als "unerwünschte Person" eingestuft. Doch 1988 – nur zwei Jahre nach seinem Tod – richtete das Land seine erste und einzige Ausstellung mit Werken des Künstlers aus. Die Schau markierte einen Wandel in der Haltung gegenüber dem umstrittenen Künstler.
Die unter dem Titel "Beuys vor Beuys" laufende Ausstellung war von Mitte Januar bis Mitte Mai 1988 zu sehen. Gezeigt wurden 216 Werke aus der Sammlung van der Grinten, die alle zwischen 1946 und 1966 entstanden waren. Ursprünglich von Nordrhein-Westfalen geplant, hatte die DDR die Ausstellung übernommen und präsentierte sie zunächst im Berliner Marstall, später an der Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst.
Trotz der Genehmigung der Ausstellung mieden die Verantwortlichen jede Erwähnung von Beuys als gesellschaftlich engagierten Künstler oder Demokraten. Sein Ruf als dissidente Figur blieb ein heikles Thema. Dennoch ließ sich sein Einfluss nicht länger ignorieren.
Manfred Wekwerth, Präsident der Akademie der Künste, schrieb an das ZK der SED und erkannte Beuys' Bedeutung an. Dieser Schritt spiegelte eine widerwillige Akzeptanz unter den Kultureliten der DDR wider. Nach Jahren der Ausgrenzung fand das Werk des Künstlers endlich den Weg in die Öffentlichkeit – wenn auch unter streng kontrollierten Bedingungen.
Die Ausstellung von 1988 blieb die einzige offizielle Präsentation von Beuys' Kunst in der DDR. Sie signalisierte eine leise, aber bemerkenswerte Veränderung im Umgang des Staates mit seinem Erbe. Zwar blieben seine politischen und gesellschaftlichen Ansichten unerwähnt, doch sein Werk ließ sich nicht länger aus der kulturellen Debatte ausklammern.
